La Lengua

Bueno, pues parece que voy a poder cambiar mis hábitos alimenticios.

Por culpa de mi sensibilidad hacia el dolor ajeno (incluso hacia el dolor de los animales y de mis alumnos), hasta ahora me había privado de comer animales que se cuecen vivos, como langostas, centollos, cangrejos, e incluso hace bastante tiempo que no como caracoles ni alumnos.

Pero este artículo dice categóricamente que no hay por qué preocuparse:

El sitio web del Parlamento de Canadá contiene un interesante sumario sobre la investigación acerca del tema. Citando numerosos estudios científicos, la web concluye: “Aunque es imposible conocer la experiencia subjetiva de otro animal con certeza, el resultado de las pruebas sugiere que la mayoría de los invertebrados (como las langostas) no siente dolor”.

Según la Asociación Internacional para el Estudio del Dolor (IASP, en sus siglas inglesas), cuando consideramos el concepto de dolor, es “la respuesta emocional y subjetiva lo que se considera importante” y no “la activación de sensores de dolor en el cuerpo”. Sólo los animales que pueden experimentar emociones como miedo, ansiedad, angustia y terror pueden sentir lo que nosotros entendemos por dolor.

Este artículo de la ABC News parece respaldar estos descubrimientos. Cuando se le preguntó si las langostas sentían dolor al ser introducidas en agua hirviendo, Tony Yaksh, profesor de anestesiología, respondió que a causa de la falta del componente emocional, las langostas sienten algo diferente al dolor tal y como lo conocemos. Por otra parte, un estudio independiente impulsado por el Gobierno noruego descubrió que el sistema nervioso de las langostas es demasiado sencillo para procesar el dolor. [Ask Yahoo!]

Bueno, entonces parece que está bastante claro que algo deben de sentir. Si no es dolor, ¿cómo es? ¿Les gustará, o les resultará desagradable? ¿O tal vez sea simplemente un estímulo sin mayores implicaciones?

En el primero de los enlaces encuentro una serie de interesantes reflexiones:

Los científicos se han servido de tres líneas de razonamiento para evaluar la probabilidad de que los invertebrados sean capaces de sentir dolor:

1. La función evolutiva del dolor

En los vertebrados se sabe que el dolor es una importante herramienta educativa [N. del T.: a ver cuándo nos dejan usarla en la escuela… es broma]. Los vertebrados son criaturas relativamente longevas y el aprendizaje moldea gran parte de su comportamiento. El aprendizaje fruto del dolor (y del placer) ejerce un papel vital en el desarrollo de su comportamiento.

Casi todos los invertebrados viven poco y su comportamiento está determinado casi exclusivamente por la evolución. Por tanto, hay menos selección de presión evolutiva para la evolución del dolor en este grupo de animales. [Por decirlo de otro modo: en los vertebrados, como los mamíferos, el dolor es muy útil, ya que podemos aprender de él; sin embargo, en los invertebrados el dolor y el estrés provocado por él no tendrían ninguna utilidad]

2. La capacidad nerviosa de los invertebrados

Exceptuando a los cefalópodos, los invertebrados tienen sistemas nerviosos pequeños, que consisten en pequeños cerebros (ganglios). Debido a su reducido número de neuronas y la organización distribuida de sus sistemas nerviosos, se piensa que los vertebrados tienen una capacidad cognitiva limitada. Se cree que una alta capacidad cognitiva es un prerrequisito para el desarrollo de una respuesta emocional.

3. El comportamiento de los invertebrados

Los invertebrados muestran muy pocos (si es que alguno) de los comportamientos que reconoceríamos como pruebas de emociones. Muchos invertebrados son caníbales, y muchos se comen a sus crías si tienen la oportunidad. Muchos no tienen un comportamiento social. Aunque pueden responder vigorosamente a estímulos adversos, incluso estas respuestas son inconsistentes. Los insectos, por ejemplo, continúan con su actividad normal después de una lesión grave. Un insecto que camina con una pata aplastada continuará pisando el suelo sin disminuir la presión. Las langostas [insectos, no crustáceos] se retuercen cuando se las rocía con DDT. Sin embargo, continúan comiendo tranquilamente mientras son devoradas por una mantis religiosa.

Así que no sé qué hacer. ¿Debo comer langostas o no? ¿Vosotros lo tenéis claro?

Esta entrada fue publicada el Miércoles 16 de Mayo de 2007 a las 12:45 en la categoría Curiosidades, Miscelánea. Puedes seguir los comentarios a esta entrada en el feed RSS. Puedes dejar un comentario, o un trackback desde tu web.